La douleur chronique est l'une des raisons les plus fréquentes pour lesquelles les Canadiens s'informent sur le cannabis médical. C'est aussi le domaine où l'écart entre les idées reçues et les résultats de la recherche est le plus important.
Cet article présente les recommandations cliniques, l'ampleur réelle des bienfaits et les modalités d'accès au cannabis au Canada. Il ne s'agit pas d'un argumentaire de vente. Si, honnêtement, le cannabis a peu de chances de vous être utile, il est important de le savoir avant d'investir.
Qu'est-ce que la douleur chronique ?
La douleur chronique se définit généralement comme une douleur qui persiste ou récidive pendant trois mois ou plus. Elle touche environ une personne sur cinq et est plus fréquente chez les femmes, les personnes âgées, les anciens combattants, les populations autochtones et les personnes socio-économiquement défavorisées.
Il ne s'agit pas simplement d'une douleur aiguë persistante. Avec le temps, le système nerveux lui-même se modifie, ce qui explique en partie pourquoi les traitements efficaces pour une fracture osseuse sont souvent peu efficaces contre une douleur qui dure depuis des années.
Quel est le rôle des cannabinoïdes ? Le mécanisme
Le corps possède son propre système endocannabinoïde, qui intervient dans la régulation de la douleur, de l'humeur, du sommeil et de l'inflammation. Les cannabinoïdes végétaux, comme le THC et le CBD, interagissent avec ce même système. Notre guide sur les différences entre le THC et le CBD explique leurs modes d'action distincts, et notre présentation du CBN, du CBD et du CBG aborde les cannabinoïdes moins connus.
C’est ce mécanisme qui explique pourquoi le cannabis est étudié pour soulager la douleur. Cela ne constitue pas, en soi, une preuve de son efficacité.
Ce que recommandent les lignes directrices canadiennes
C'est la partie que la plupart des articles omettent.
Le Collège des médecins de famille du Canada a publié des lignes directrices simplifiées sur la prescription de cannabinoïdes médicaux en soins primaires. Sa position générale est prudente : il recommande de limiter l’usage des cannabinoïdes médicaux en général, tout en mentionnant un petit nombre d’affections pour lesquelles il existe des données probantes.
Ces conditions sont les suivantes :
- Douleur neuropathique réfractaire, c'est-à-dire une douleur nerveuse qui n'a pas répondu aux autres traitements.
- Douleur réfractaire en soins palliatifs
- Nausées et vomissements induits par la chimiothérapie
- Spasticité dans la sclérose en plaques et les lésions de la moelle épinière
La directive établit également une séquence. Avant d'autoriser le cannabis pour la douleur neuropathique, un clinicien doit d'abord avoir essayé de manière adéquate d'autres traitements pharmacologiques et non pharmacologiques, puis les cannabinoïdes pharmaceutiques.
Autrement dit : dans les directives canadiennes en matière de soins primaires, le cannabis est présenté comme une option après que les traitements conventionnels ont été véritablement essayés, et non comme une première étape.
Honnêtement, quel est l'ampleur du bénéfice ?
Une recommandation internationale de pratique clinique publiée dans le BMJ suggère, avec une certaine prudence, d'essayer le cannabis médical non inhalé pour soulager la douleur chronique. Le groupe d'experts a qualifié cette recommandation de faible, notamment en raison du faible rapport bénéfice/risque.
Il convient de préciser l'ampleur des bénéfices. En résumé, les commentaires indiquent que lorsque les preuves de bénéfice sont modérément solides, il faut traiter environ dix personnes pour qu'une seule personne obtienne une amélioration d'un point de son score de douleur moyen, avec des améliorations limitées du sommeil et des capacités physiques.
Voilà la réalité : des améliorations légères à modérées de la douleur, du sommeil et des capacités fonctionnelles chez certaines personnes, et non un soulagement spectaculaire pour la plupart. Pour un patient qui a épuisé toutes les autres options, une petite amélioration fiable peut encore être significative, mais il convient d’aborder la situation avec des attentes réalistes plutôt qu’avec des promesses marketing.
Risques et compromis
Toute discussion honnête sur les bienfaits du cannabis doit prendre en compte l'autre point de vue. Les effets indésirables courants incluent les étourdissements, la somnolence, la sécheresse buccale, les troubles cognitifs et la diminution de la coordination. Dans certains cas, le cannabis est totalement contre-indiqué, notamment en cas d'antécédents personnels ou familiaux importants de psychose, de troubles liés à l'usage de substances (actuels ou passés), de grossesse ou d'allaitement, et de maladies cardiovasculaires.
La prudence est également de mise pour les personnes souffrant de troubles de l'humeur ou d'anxiété, les consommateurs réguliers d'alcool et celles prenant des opioïdes ou des benzodiazépines. Si vous prenez d'autres médicaments, l'évaluation des interactions médicamenteuses est l'une des principales raisons de consulter un professionnel de santé plutôt que de s'automédiquer.
Pourquoi la voie médicale est importante pour les patients souffrant de douleur
- Un professionnel de santé évalue si le cannabis est approprié à votre type de douleur spécifique, car la douleur neuropathique bénéficie de meilleures preuves scientifiques que la plupart des autres catégories de douleur.
- Le dosage est structuré et progressif, et non basé sur la méthode par essais et erreurs.
- Les produits ont une teneur connue en cannabinoïdes. Notre guide d'initiation à l'huile de cannabinoïdes traite des formats non inhalés, qui sont ceux dont la plupart des recommandations parlent.
- La prise en charge devient possible. Consultez la section « Éligibilité à la prise en charge » et notre article sur la question de savoir si l’assurance maladie couvre le cannabis médical .
- Pour les consommateurs réguliers, cultiver son propre cannabis peut réduire les coûts. Le guide sur les licences du Règlement sur l'accès au cannabis à des fins médicales (RACFM) explique comment, et notre article sur les limites de Santé Canada concernant les quantités quotidiennes et le nombre de plants traite des restrictions en vigueur.
Comment débuter au Canada
L’accès nécessite l’autorisation d’un médecin ou d’une infirmière praticienne. Notre guide complet sur les ordonnances de cannabis au Canada détaille les critères d’admissibilité, et le guide étape par étape explique le déroulement du processus à chaque étape. La lecture de notre article sur les erreurs à éviter lors de votre demande vous fera gagner du temps. Un soutien clinique continu est offert par les soins primaires .
Vous souffrez de douleurs qui durent depuis des mois, voire des années ? Une consultation vous permettra de savoir si le cannabis médical est une option raisonnable pour votre type de douleur, et si ce n’est pas le cas.
Démarrez votre candidatureFoire aux questions
Le cannabis médical est-il efficace pour tous les types de douleurs chroniques ?
Non. Les preuves les plus solides concernent la douleur neuropathique, c'est-à-dire une douleur causée par une lésion nerveuse. Les preuves concernant les autres types de douleur sont moins convaincantes, et les recommandations canadiennes en tiennent compte.
Dois-je essayer d'autres traitements au préalable ?
Les lignes directrices canadiennes en matière de soins primaires le recommandent, et certains programmes d'assurance l'exigent. En pratique, la plupart des praticiens souhaiteront s'assurer que les traitements conventionnels ont été suffisamment essayés.
Le cannabis médical peut-il remplacer mes opioïdes ?
C’est à votre médecin de décider. L’utilisation du cannabis chez les personnes prenant des opioïdes doit se faire avec prudence, et aucun changement de traitement opioïde ne doit être effectué sans surveillance médicale.
Est-ce que ça va me faire planer ?
Cela dépend de la teneur en THC et de la dose. Les produits à base de CBD ont un effet psychoactif beaucoup plus faible. Notre guide sur le CBD explique la différence.
Au bout de combien de temps saurai-je si cela m'aide ?
L'augmentation progressive de la posologie nécessite plusieurs semaines avant une évaluation pertinente. Un journal de la douleur et des capacités fonctionnelles facilitera grandement cette évaluation.
Est-ce couvert au Canada ?
Parfois. Cela dépend de votre régime ou programme. Notre guide étape par étape pour faire une demande de couverture explique les options disponibles.
Étape suivante
Si vous souffrez de douleurs persistantes depuis des mois ou des années et que les traitements conventionnels se sont avérés insuffisants, une consultation vous permettra de déterminer si le cannabis médical est une option appropriée à votre type de douleur, et dans le cas contraire. Faites votre demande dès maintenant ou contactez notre équipe .
Cet article est fourni à titre informatif seulement et ne remplace pas un avis médical personnalisé. Le cannabis médical ne convient pas à tous. Consultez un professionnel de la santé qualifié avant d'entreprendre tout traitement.